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Tras una temporada donde el número de conmociones cerebrales por parte de los quarterbacks repuntó hasta los 149 casos, y en la que el quarterback de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, fue noticia tras pasarse varías semanas fuera de los campos de juego, la Liga de Futbol Americano (NFL) anunciaba el jueves que introducirá un nuevo casco especialmente diseñado para a proteger a sus jugadores de los golpes de la cabeza contra el suelo, causantes de casi la mitad de las lesiones de este tipo que sufren los que ocupan esta posición.

Según Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones, asuntos públicos y políticas de la NFL, “lo que distingue a los quarterbacs y sus conmociones cerebrales es que tienen una cantidad desproporcionada de impactos de cabeza a suelo que causan conmociones cerebrales” . “El año pasado, tuvimos un aumento en la cantidad de conmociones cerebrales de los quarterbacks, y fue la misma dinámica de casco a suelo. Mucha gente dirá que es porque los quarterbacks se pelean con más frecuencia, pero no vimos eso. El quarterback estaba todavía en el pocket, recibiendo un golpe y la cabeza golpeando el suelo mientras sostenía la pelota”.

Contando ayuda de una base datos de más de 1000 lesiones cerebrales, y tras varias pruebas conjuntas entre la NFL y la Asociación de Jugadores (NFLPA), el modelo elegido ha sido el Vicis Zero2 Matrix, especialmente diseñado para proteger al jugador en este tipo de golpes.

El hecho de que la NFL intervenga en el diseño o la elección de un tipo de casco no es nada nuevo. La NFL ya cuenta con distintos cascos homologados, algunos de ellos específicamente diseñados según la posición del jugador, como los dos aprovados la pasada temporada para lineas defensivos.

La controversia sobre las conmociones en el fútbol americano no llegará a ningún lado mientras chicos de más de 100 kilos continúen chocando unos contra otros. Así que mejor que limitar el juego, el diseñador industrial Michael Princip quiere rediseñar el casco. Hacerlo más duro, no más horrible.

La criatura de Princep, el Bulwark, es un poco matona. Un grupo de tres capas sobre la exterior propia del casco, dividido en distintos paneles (que pueden ser de colores intercambiables), una capa intermedia acolchada, y otra capa dura debajo para hacer un sándwich. La idea es aislar el impacto de un brutal linebacker en uno de los paneles, en lugar de dejar que se disipe por todo el casco (y tu blando cerebro). El diseño panelado, más la capa de relleno, minimiza el impacto de un golpe e impide que te deje inconsciente.

Además, el casco se ve bastante bien, teniendo en cuenta que añadir cualquier objeto de “seguridad”, por lo general, significa que parezca como si hubiera sido diseñado para idiotas. Pero a pesar de su ajustada forma, el Bulwark sigue siendo intimidante. Y encima es una libra más ligero que los de la competencia.

Y aquí reside el problema: la competencia. Las grandes empresas como Riddell y Schutt están profundamente arraigadas en el negocio del casco, y el trabajo de un solo hombre, como Princip, probablemente no tenga ninguna posibilidad. Aunque planea licenciar la tecnología una vez que tenga un prototipo funcional (otro ligero obstáculo).

Mejores cascos significa cascos más seguros, lo cual a su vez significa menos atletas sin cerebro. La unión perfecta de un diseño inteligente y … una bola de demolición humana.

Enlace a la web del diseñador.